Tornato dal suo viaggio a Milano, Thomas de Quincey, giornalista inglese, comincia ad avere dei sogni particolari, quasi delle allucinazioni tachicardiche. Potrebbe essere solo soggezione, una reazione nervosa al luogo in cui ha soggiornato in Italia, la casa dei Conti Imbonati, notoriamente accostata a voci di fantasmi e spettri. Fatto sta che ora, tornato in Inghilterra, Thomas continua a fare sogni che non aveva mai fatto prima. Ce n'è uno in particolare che ritrae tre dame a lui sconosciute, tre Madri dell'Occulto che tormentano le sue notti.

Uno dei primi classici del genere gotico e horror che ha ispirato innumerevoli opere letterarie e cinematografiche, non ultima la Trilogia delle Madri di Dario Argento.

Thomas De Quincey (1785-1859) è stato un giornalista e scrittore britannico. Considerato uno dei fondatori del genere gotico e dell'horror per via del suo Suspiria, de Quincey ha raggiunto l'immortalità letteraria con Confessioni di un mangiatore d'oppio, uno scritto autobiografico, sempre caratterizzato da questa estetica onirica e febbrile, in cui racconta la sua dipendenza dall'oppio.