Lejtmotiv rasskaza - bessilie pered kosnost'yu i skukoj besprosvetnoj russkoj zhizni, vyzyvayushchej tosku i otchayanie. Bezyniciativnye i vyalye geroi chekhovskih povestej osoznayut bezyskhodnost' situacii, stradayut ot nee, no ne sposobny k postupkam. Poshlost' okruzhayushchej dejstvitel'nosti ubivaet v nih stremlenie k idealu, reshimost' i muzhestvo.