O amanuense Barreto é o protagonista do conto "O caso Barreto", personagem cuja construção traz a marca de excelência de Machado de Assis. No enredo, Barreto é orientado pelo chefe a providenciar com urgência a cópia de um documento. Ele sai para cumprir a tarefa de que fora incumbido; no entanto, acaba se dispersando pelas ruas, sonhando com o futuro.