Stor roman fra Umberto Eco - for første gang sat i vor tid. En politisk kommentar til dagens Italien og til den moderne medievirkelighed. Vi er i Milano, året er 1992, Berlinmuren er faldet og korruptionsskandalen "Operation rene hænder" er begyndt at rulle og rive de gamle, kristeligt demokratiske og socialistiske magthavere til fald.

Hovedpersonen, Colonna, har rundet de 50 år og er efter eget udsagn en falleret akademiker, en taber. Han sættes af en opadstræbende mediemogul i spidsen for en ny avis, som skal afpresse magthaverne ved at oprulle et halvt århundredes italienske skandaler, fra den højreorienterede bombeterror og efterretningstjenesternes mere tvivlsomme operationer til venstreterroren, P2-logen og Operation Gladio.

Men snart tager begivenhederne en dramatisk vending, og det, der til at begynde med lignede absurde konspirationsteorier, får pludselig karakter af virkelighed med fatale konsekvenser til følge.

Med sin nye fremragende roman er Umberto Eco tilbage i det spor, som er blevet hans speciale: magtens væsen, konspirationer og politiske rævekager, og denne gang også pressen - ikke i rollen som den fjerde statsmagt, men af den type, man på italiensk kalder la macchina del fango, muddermaskinen.