Ce sont une trentaine de nouvelles souvent drôles du grand auteur américain O. Henry, mais aussi émouvantes, qui dressent de beaux portraits d'hommes et de femmes, qui vivent à New York au début du XXe siècle. Son regard caustique sur les êtres humains ne manque pas de douceur et d'empathie, surtout lorsqu'il décrit les demoiselles de magasin, les escrocs à la petite semaine, les jeunes épousées, les clochards et nous rend familiers ces êtres qui, hier comme aujourd'hui se battent pour survivre.
On retrouve le style inimitable de cet auteur, réputé pour avoir su capté l'air de son temps, son humour et ses chutes pleines de surprises.
Ce recueil comprend les fameuses nouvelles L'hymne et le flic et Les cadeaux inutiles.