Günter Grass modtog i 1999 Nobelprisen i litteratur. Denne bog er hans personlige statusværk over det 20. århundrede med et kapitel viet til hvert år. Historierne beretter om stort og småt, men altid sådan at selv de små begivenheder afspejler noget større, og ofte sådan at de store begivenheder viser sig i det små. Århundredet oplevet og fortalt med charme, vid og elegance.