Der Jurastudent Hugo Großmann, der bei den Möhrings als Untermieter einzieht, ist ein ewiger Student und ein wenig verträumt. Aber er ist aus gutem Hause. Die junge Mathilde Möhring sieht in ihm das Sprungbrett in ein besseres Leben. Hugo ist anfangs wenig angetan von ihrem Äußerem, doch er erkennt bald, dass Mathilde ihm durch ihre anpackende Art von großem Nutzen sein kann.

Mit "Mathilde Möhring" hat Fontane nicht nur eine meisterhafte Milieustudie des Berliner Kleinbürgertums geschaffen, sondern auch eine erstaunlich moderne Frauenfigur, die Ambitionen hat und ihre Ziele unbeirrbar verfolgt.