Ces lettres écrites par le poète allemand Rainer Maria Rilke ont été rédigées entre 1903 et 1908 à Franz-Xaver Kappus. Ce dernier était élève du prytanée militaire que Rilke avait fréquenté. Le jeune Kappus adressa à Rilke, alors âgé de 28 ans, une longue lettre où il lui confiait sa vocation de poète. Rilke ne s'attache pas à porter un jugement sur les poèmes de Kappus : "Vous demandez si vos vers sont bons. C'est à moi que vous posez la question. Vous en avez interrogé d'autres auparavant. Vous les envoyez à des revues. Vous les comparez à d'autres poèmes, et vous vous inquiétez si certaines rédactions refusent vos essais. Or (puisque vous m'avez autorisé à vous conseiller), je vous invite à laisser tout cela", suggéra-t-il à Kappus. Ce qui est primordial aux yeux du poète est donc bien l'acte créateur en lui-même, le cheminement de l'écrivain plus que l'écrit final.
La correspondance qui s'installe entre les deux hommes devient alors une réflexion sur la création littéraire. Rilke y évoque à plusieurs reprises la nécessaire solitude du poète qui trouve dans l'introspection la force créatrice. Rilke aborde les thèmes essentiels, l'art, l'amour, qui seront développés dans ses œuvres futures. Ainsi ses lettres constituent sans doute la meilleure introduction à sa poésie.