Werther rencontre Charlotte lors d'un bal. Il en tombe éperdument amoureux ; mais celle-ci est fiancée à son meilleur ami.

Son âme pure et son sens de l’honneur ne conçoivent pas l’idée de trahir son ami et Werther sombre dans le désespoir.

Les Souffrances du jeune Werther est le premier roman de Goethe, texte fondateur du romantisme allemand.