"Je forme une entreprise qui n'eut jamais d'exemple, et dont l'exécution n'aura point d'imitateur. Je veux montrer à mes semblables un homme dans toute la vérité de la nature ; et cet homme, ce sera moi. (...) Que la trompette du jugement dernier sonne quand elle voudra, je viendrai, ce livre à la main, me présenter devant le souverain juge. Je dirai hautement : Voilà ce que j'ai fait, ce que j'ai pensé, ce que je fus."

Ce premier volume des Confessions nous fait revivre l'enfance de Jean-Jacques, de 1712 à 1731 : ses lectures en compagnie de son père, ses premières amours, sa fuite de Genève, sa rencontre avec "Maman", son entrée comme serviteur chez Madame de Vercellis, puis chez M. de La Martinière comme sous-secrétaire d'Ambassade... Mais ne pouvant supporter de rester longtemps sous quelque autorité, il obtient finalement de se faire renvoyer pour s'en retourner bien vite chez Madame de Warens...