La Nouvelle Héloïse est le roman de Rousseau : l'auteur y dépeint une utopie servant à mettre en scène ses idées philosophiques et y donne à voir ce que doit être pour lui le sentiment d'amour : un état passionné, servant sans cesse à magnifier et honorer la raison.
Best-seller de l'époque où les libraires étaient contraints de louer l'ouvrage à l'heure pour satisfaire la demande, ce succès inattendu inspirera à Laclos quelque peu jaloux, ses Liaisons dangereuses.