Attingendo sia dall'Antico sia dal Nuovo Testamento e concentrandosi sulla prima parte della esistenza di Gesù, Josè Saramago, con spirito volutamente dissacratorio, modifica gli eventi tramandati dai vangeli canonici, senza rispettarne la cronologia. Il risultato è il racconto della quotidianità di Gesù narrato come uomo, con passioni e dubbi e dei suoi contemporanei nella Palestina del I secolo d.C.