Questa spy-story, che si è guadagnata il ventesimo posto nella classifica dei migliori cento romanzi gialli di tutti i tempi stilata dalla Crime Writers' Association, è il primo romanzo della serie dei thriller che vede come protagonista Richard Hannay, ingegnere minerario in Sud Africa che decide di cambiar vita e si trova spinto in una nuova carriera di agente e patriota inglese.

John Buchan, l'autore, nato in Scozia ma vissuto in Sud Africa e Canada, attinge ampiamente alle sue esperienze politiche e militari e trasmette nella sua narrazione asciutta e colorita l'atmosfera tipica dei romanzi d'azione. Hitchcock rese famosa questa storia con il suo film "Il club dei 39".