Eine bunt gemischte Gesellschaft bricht zur Zeit des Deutsch-Französischen Krieges auf, um nach Le Havre zu fahren. Eine der Frauen, Fettklößchen genannt, ist ein fröhliches, zur Dickleibigkeit neigendes Straßenmädchen. Bei einem Zwischenhalt wird die Gesellschaft von einem preußischen Offizier, der einen Liebesdienst von Fettklößchen erpressen will, an der Weiterreise gehindert. Das Schicksal der Reisegesellschaft liegt nun in den Händen einer patriotisch eingestellten Dirne...

Mit der meisterhaften Novelle Boule de suif [Fettklößchen] gelang Maupassant 1880 der Durchbruch als Autor.