Die verwitwete Marquise von O. lebt in der von ihrem Vater befehligten Festung einer oberitalienischen Stadt. Bei der Erstürmung durch feindliche Truppen rettet ein russischer Offizier die Marquise vor der Zudringlichkeit plündernder Soldaten. Aus dieser Begegnung erwächst eine ungewöhnliche Liebesbeziehung.