Unter einer Buche im Wald wird der Jude Aaron ermordet. Der Verdacht fällt auf den jungen Friedrich Mergel aus dem nahegelegenen Dorf, der, aus einer armen Familie stammend, nach Höherem strebt und sich verschuldet hat. Friedrich flieht vor der Anklage mit seinem ihm ergebenen Gefährten Johannes außer Landes. Jahrzehnte später kommt ein Wanderer ins Dorf und berichtet, was damals geschehen ist.