Die Jungs zweier französischer Nachbardörfer sind im Krieg. Niemand weiß mehr ganz genau, wie alles angefangen hat, aber genau wie einst bei ihren Eltern und Großeltern fliegen jedes Jahr nach den Sommerferien die Fetzen. Wer einen Gegner besiegt, schneidet ihm die Knöpfe von der Kleidung – das Zeichen der größten Demütigung.

Mit viel vordergründigem Witz und hintergründigem Ernst erzählt Louis Pergaud die teils autobiografische Geschichte einer Kinderbande, die gemeinsam durch dick und dünn geht. Der Krieg der Knöpfe erschien 1912 in Frankreich und wurde schnell zu einem Welterfolg.