Als der junge Student Anselmus versehentlich ein unheimliches Apfelweib umstößt, setzt er einen schrecklichen Fluch in Gang. An seinem ersten Arbeitstag beim Geheimen Archivarius erscheint sie ihm am Türknauf und verspielt ihm fast seine Anstellung. Als er dann von einem Spiegel geblendet wird, den seine Verehrerin Veronika vom Apfelweib erhielt, verschüttet er Tinte auf den Text des Archivarius, der ihn genau hiervor strengstens gewarnt hat...

Von seinen Zeitgenossen oft selbst als wahnsinnig bezeichnet, erkundet E. T. A. Hoffmann in seinen Werken häufig Themen wie die Instabilität der menschlichen Psyche.