En 12-årig dreng bliver vidne til sin jødiske mors affære med en ung østrigsk baron, som han også selv beundrer. En tysk læge forelsker sig i en allerede gift engelsk kvinde, der har bedt ham foretage en abort. En ensom 18-årig pige tilbringer et par nætter med en kendt forfatter, men svigtes af ham, da hun bliver gravid. En Shakespeare-studerende indleder et forhold til sin professors hustru, men er i virkeligheden mere fascineret af professoren selv. Så enkelt, men samtidig så tvetydigt begynder østrigeren Stefan Zweigs erotiske noveller, der var store salgssucceser i 1920'erne, men som blev brændt på nazisternes bål i 1930'erne. Novellerne foregår i det elegante Wien, det bjergomkrandsede Innsbruck, det tropiske Indonesien og ombord på passagerskibet Oceania. Men frem for alt foregår de i det menneskelige sind. Det ofte uregerlige sind, der kun sjældent kan gennemskue sig selv.

Udvalg og oversættelser er lagt i hænderne på Judyta Preis og Jørgen Herman Monrad, der også forsyner bøgerne med et efterord. Forord af XX - fx Anne Lise Marstrand Jørgensen?