Luigi Pirandello ci presenta i Siroli, coppia di anziani mezzadri siciliani costretti a una vita di miseria e sofferenza. Una quotidianità orrenda fatta di fatiche bestiali, malattia e povertà estrema, che però i due anziani sopportano nel segno di una fede cieca e assoluta. Hanno sacrificato tutto per far studiare loro figlio Giovanni in seminario.

Indossata finalmente la tonaca però, il ragazzo si è macchiato di un crimine orrendo: ha abusato di alcuni bambini che erano sotto la sua tutela, tanto che è dovuto fuggire per evitare di essere linciato. Giovanni però tornerà e suo padre dovrà fare i conti con lui e con i suoi crimini in un climax di forte intensità emotiva.